Zangeres en tv-kok Karsu Dönmez verloor dit jaar zeventien familieleden bij de aardbeving in Turkije. Onbedoeld werd ze daarna in Nederland het gezicht van de ramp – en haar kookboek een bestseller. Nu wil ze verder.

angeres Karsu Dönmez (33) zat thuis op de bank toen haar moeder (ook haar manager) belde: er zat een journalist op haar te wachten. Ze voelde zich niet lekker en dacht dat ze alles had afgezegd – pilates, een gezichtsbehandeling, haar vriendinnen vanavond. Toch maar slippers aangeschoten onder haar wijde linnen broek en naar het café gelopen. Ze gaat bijna op tour, drie weken met een bus met haar foto erop door Turkije, voor concerten in onder meer Bursa, Istanbul, Çesme en Antalya. Vol schema, dus het interview verplaatsen zag ze niet goedkomen. Dan maar nu.

Ze bestelt rooibosthee en een plak bananenbrood. „Eigenlijk moet ik iets zouts hebben.” Gisteren heeft ze iets verkeerds gegeten, denkt ze. Wat het ook kan zijn: ontlading van een drukke en emotionele periode. Ze komt net uit Turkije. Voor het Offerfeest was ze met haar vader en haar verloofde een paar dagen in Hatay, de provincie waar haar familie vandaan komt en die in februari zwaar werd getroffen door de verwoestende aardbeving. Zeventien van haar familieleden kwamen om.

Het dorp Karsuköyü, waar haar ouders opgroeiden en waarnaar zij is vernoemd, is onbewoonbaar. Ze liep door de eindeloze bergen puin, omringd door kapotte spullen en elektriciteitsdraden. Dagenlang luisterde ze naar de verhalen van kennissen en familieleden die vertelden hoe ze die dagen hadden beleefd. Zonder eten en drinken, zonder huis, zonder spullen, wanhopig op zoek naar dierbaren.

Nu in het café zegt ze: „Ik ken niemand van mijn leeftijd die in één klap zoveel familie is kwijtgeraakt, dat soort verhalen ken ik alleen van de Tweede Wereldoorlog.”